El
estaño, cuyo símbolo es Sn (del
latin Stannum), es un
elemento químico de
número atómico 50 situado en el grupo 14 de la
tabla periódica de los elementos.
aracterísticas del estaño
Es un
metal plateado, maleable, que no se
oxida fácilmente y es resistente a la
corrosión. Se encuentra en muchas
aleaciones y se usa para recubrir otros metales protegiéndolos de la corrosión. Una de sus características más llamativas es que bajo determinadas condiciones forma la
peste del estaño. Al doblar una barra de este metal se produce un sonido característico llamado
grito del estaño, producido por la fricción de los cristales que la componen.
El estaño puro tiene dos variantes alotrópicas: El estaño gris, polvo no metálico,
semiconductor, de estructura cúbica y estable a temperaturas inferiores a 13,2 °C, que es muy frágil y tiene un peso específico más bajo que el blanco. El estaño blanco, el normal, metálico,
conductor eléctrico, de estructura tetragonal y estable a temperaturas por encima de 13,2 °C.
Aplicaciones
- Se usa como revestimiento protector del cobre, del hierro y de diversos metales usados en la fabricación de latas de conserva.
- Su uso también es de disminuir la fragilidad del vidrio.
- Los compuestos de estaño se usan para fungicidas, tintes, dentífricos (SnF2) y pigmentos.
- Se usa para hacer bronce, aleación de estaño y cobre.
- Se usa para la soldadura blanda, aleado con plomo.
- Se usa en aleación con plomo para fabricar la lámina de los tubos de los órganos musicales.
- En etiquetas
- Recubrimiento de acero.
- Se usa aleado con plomo, para los tubos del órgano de viento.
- Se usa como material de aporte en soldadura blanda con cautín, bien puro o aleado. La directiva RoHS prohíbe el uso de plomo en la soldadura de determinados aparatos eléctricos y electrónicos.
Historia
Del
latín stannum. Verbo aplicable: estañar. Descubierto en 1854 por Julius Pelegrin. El estaño se conoce desde la antigüedad y ya se menciona en el Viejo Testamento. En Mesopotamia ya se hacían armas de bronce (aleación de cobre y estaño). También los romanos recubrían con estaño el interior de recipientes de cobre.
Obtención
El estaño se obtiene del mineral casiterita (óxido de estaño (IV))en donde se presenta como
óxido. y también en el cobre. Dicho mineral se muele y se enriquece en dióxido de estaño por flotación, después se tuesta y se calienta con coque en un horno de reverbero con lo cual se obtiene el metal. Originalmente los griegos fueron los primeros en descubrirlo
Aleaciones
Las aleaciones con base de estaño, también conocidas como
metales blancos, generalmente contienen
cobre,
antimonio y
plomo. Estas aleaciones tienen diferentes propiedades mecánicas, dependiendo de su composición.
[1]
Algunas aleaciones de estaño, cobre y antimonio son utilizadas como materiales antifricción en
cojinetes, por su baja
resistencia de cizalladura y su reducida
adherencia.
[1]
Las aleaciones estaño y
plomo se comercializan en varias composiciones y puntos de fusión, siendo la
aleación eutéctica aquella que tiene un 61,9% de estaño y un 38,1% de plomo, con un
punto de fusión de 183
°C.
[2] El resto de aleaciones estaño-plomo funden en un rango de temperaturas en el cual hay un equilibrio entre la fase sólida y la fase líquida durante los procesos de
fusión y de
solidificación, dando lugar a la segregación de la fase sólida durante la solidificación y, por tanto, a estructuras cristalinas diferentes. La aleación eutéctica, que necesita menor temperatura para llegar a la fase líquida es muy utilizada en la
soldadura blanda de componentes electrónicos para disminuir las probabilidades de daño por sobrecalentamiento de dichos componentes. Algunas aleaciones basadas en estaño y plomo tienen además pequeñas proporciones de antimonio (del orden del 2,5%). El pricipal problema de las aleaciones con plomo es el
impacto ambiental potencial de sus residuos, por lo que están en desarrollo aleaciones libres de plomo, como las aleaciones de estaño-plata-cobre o algunas aleaciones estaño-cobre.
El
peltre es una aleación de estaño, plomo y antimonio utilizada para utensilios decorativos. El estaño también es utilizado en aleaciones de
prótesis dentales, aleaciones de
bronce y aleaciones de
titanio y
circonio.